Cette série d’articles sur l’histoire des courses de bikepacking est une traduction adaptée de l’une des sections du site de Chris White, contributeur de cycliste.ch basé dans la région lausannoise et pratiquant passionné, où vous retrouverez plus de références et de liens. Vous pouvez retrouver le premier article ici.
Les courses de bikepacking offroad
Les courses cyclistes autonomes et les tentatives de record ont disparu pendant une centaine d’années et le format que nous appelons aujourd’hui « course de bikepacking » ou « course cycliste autonome d’ultra-distance » a évolué à partir de courses cyclistes tout-terrain de longue distance, dont la première s’est déroulée sur la neige.
IditaBike
La naissance du VTT et des courses dans les années 1970 a conduit à l’organisation de quelques courses de longue distance dans les années 1980. En 1987, Joe Redington Sr. a organisé une course de 200 miles sur une partie du parcours enneigé utilisé par la course de chiens de traîneau Iditarod en Alaska et l’a appelée IditaBike. La course de chiens de traîneau avait débuté en 1973 et s’étendait sur 1000 miles. Les vélos conçus pour rouler sur la neige n’existaient pas à l’époque, les concurrents utilisaient donc des VTT standard (il y avait aussi des catégories raquettes et skis). 26 personnes ont pris le départ de la course, dont 6 femmes, et 13 personnes ont terminé.
En 1997, une version « Extrême » de la course IditaBike a été ajoutée, qui étendait le parcours à 350 miles et a été remportée par John Stamstad. En 2000, une version « Impossible » a été ajoutée, qui suivait le parcours complet de la course de chiens de traîneau jusqu’à Nome sur la mer de Béring, soit une distance de 1000 miles. 12 personnes ont terminé la course, le plus rapide étant Mike Curiak avec un peu plus de 15 jours. Aucune femme n’a terminé la version « Impossible » avant Kathi Merchant en 2008, date à laquelle la course a été baptisée Iditarod Trail Invitational.
Les concurrents de ces courses sont essentiellement autonomes, bien qu’avant la course, ils s’envoient des vivres en utilisant les petits bureaux de poste le long du parcours, car il n’y a pratiquement aucun service commercial.
La Great Divide et le Tour Divide
L’American Cycling Association a créé la Great Divide Mountain Bike Route (GDMBR) en 1997 à travers les montagnes Rocheuses aux États-Unis. Du Montana au Nouveau-Mexique, elle suit principalement des routes non goudronnées et quelques sentiers. John Stamstad a enregistré un temps sur la GDMBR individuellement en 1999. En 2003, Mike Curiak a également essayé de réaliser un temps en individuel et en 2004, il a décidé d’organiser un événement avec départ en masse, qu’il a appelé la Great Divide Race (GDR). 7 personnes ont pris le départ, 4 l’ont terminé, et Mike lui-même a gagné. En 2005, Trish Stevenson est devenue la première femme à terminer la course.
Après que Scott Morris ait lancé l’Arizona Trail Race en 2006 (la première course de bikepacking sur singletrack) et que Stefan Griebel ait lancé la Colorado Trail Race en 2007, Matthew Lee (l’un des 7 partants de la première GDR de 2004) a annoncé la version Tour Divide (TD) de la GDR en 2008, qui suivait le même itinéraire que la GDR, mais était plus longue en raison de son départ en Alberta, au Canada. Le film Ride The Divide a suivi le TD 2009 et a contribué à accroître la notoriété de l’événement. Le Tour Divide a rapidement pris le relais de la Great Divide Race, qui s’est tenue pour la dernière fois en 2010.
Quelques événements off road ont commencé à être organisés en Europe à cette époque, notamment la course tchèque Loudání Českou krajinou ( » promenade dans la campagne tchèque ») en 2008.
Les premières courses de bikepacking sur route
Après le tour du monde inaugural de Thomas Stevens, mentionné plus haut, qui s’est achevé en 1886, beaucoup d’autres ont fait des voyages similaires, mais Nick Sanders, en 1981, a réalisé la première tentative moderne de le faire aussi vite que possible. Nick a réitéré l’exploit en 1984, en restant une nouvelle fois dans l’hémisphère nord, parcourant environ 22 000 km en moins de 80 jours et publiant un livre sur son aventure. Certains y voient le début de l’ère moderne des courses cyclistes autonomes.
Guinness a établi les règles modernes de la circumnavigation en 2003, exigeant des coureurs qu’ils passent par les deux hémisphères et deux points antipodaux et qu’ils parcourent une distance d’au moins 29 000 km. Malheureusement, aucune distinction n’est faite entre les coureurs qui roulent en autosuffisance et ceux qui parcourent tout ou partie du parcours avec une équipe d’assistance. Mark Beaumont a attiré l’attention des médias sur le record Guinness lorsqu’il a établi un nouveau record de 195 jours en 2008 et a écrit un livre à ce sujet.
World Cycle Race
En 2012, The Adventurists a lancé la World Cycle Race (WCR), une course avec départ groupé entre ceux qui voulaient battre le record. Alors que la plupart des 10 concurrents inauguraux de la WCR utilisaient une configuration traditionnelle de randonnée avec un vélo robuste, un porte-bagages et des sacoches latérales, Mike Hall a opté pour un vélo de course, des roues « aéro » et des sacoches de bikepacking qui se fixent sans porte-bagages.
Les gens doutaient de la pertinence de l’équipement de Mike Hall, mais les sacoches avaient bien fonctionné pour lui lors du Tour Divide l’année précédente et il savait que son vélo serait efficace sur une course aussi longue. Mike a roulé en autosuffisance et a remporté la course de loin. Mike a terminé en 107 jours, battant le record Guinness (qui était alors de 125 jours) par une marge significative, mais sa tentative n’a jamais été ratifiée par Guinness.
Juliana Buhring a établi le record féminin du tour du monde en 2012, qui est de 152 jours, mais elle ne participait pas à l’épreuve avec départ groupé du WCR. Elle a également écrit un livre sur son voyage.
La Transcontinental Race
Mike Hall a réalisé que ce style de course pourrait devenir beaucoup plus populaire s’il était conçu pour s’adapter aux périodes de vacances des gens. La première étape de sa WPR avait relié Londres à la Turquie et il avait vu que les changements culturels et géographiques étaient impressionnants sur cette distance relativement courte. Il a donc décidé de créer une course cycliste autonome à travers l’Europe de Londres à Istanbul, en visitant certains lieux importants de l’histoire du cyclisme sur route.
La première Transcontinental Race (TCR) a eu lieu en 2013. 30 personnes ont pris le départ, dont 20 ont terminé. Kristof Allegaert a gagné, et a ensuite remporté 3 des 4 premières éditions de la course. Juliana Buhring était la seule femme à prendre le départ et a terminé à la 9e place du classement général.
L’idée de Mike a fonctionné. L’intérêt suscité par la TCR 2013 a fait que les 101 places de départ de la deuxième édition ont été remplies en une semaine. Pour la troisième édition en 2015, 350 candidatures ont été reçues pour les 250 places de départ, et le nombre de candidatures est passé à plus de 1000 l’année suivante. La couverture médiatique a également connu une croissance rapide, avec de nombreux films et une couverture de la course par la presse écrite dans toute l’Europe et dans le monde entier.
A suivre …
Chris White
Chris est passionné par le cyclisme ultra-distance, le tourisme et la vie à vélo (vélotaf/cargo, etc). Il a grandi en Angleterre, a étudié aux États-Unis et au Canada, puis est venu en Suisse en 2005 pour travailler à l’UNIL en psychologie. Depuis 8 ans, il travaille comme mécanicien vélo dans la région lausannoise et il gère maintenant l’atelier RideFar. Il pratique le cyclotourisme depuis plus que 20 ans, mais il est tombé amoureux de l’ultra-distance en 2014 quand il a fait sa première Transcontinental Race, une course de 4000 km à travers l’Europe à laquelle il a participé trois fois. Il a créé le site web RideFar.info, une ressource exceptionnelle pour le cyclisme ultra-distance et le bikepacking.
