Selon son site web, le 20k Ultratrail est une “folle aventure à vélo sur les plus hautes routes et pistes des Alpes occidentales” qui “ne laissera pas seulement sa marque mais une cicatrice (métaphorique) inoubliable sur chaque finisseur”. Le nom est inspiré de la première édition qui contenait 20 000 mètres de dénivelé, mais depuis, le parcours s’est allongé et propose maintenant plus de 25 000 mètres de dénivelé au total, un trait qui le distingue des autres événements d’ultra cyclisme.
Écrit en anglais par Linda Farczadi. Traduction: cycliste.ch
L’événement
L’itinéraire est l’œuvre du cycliste local Andrea Collino, qui a mis toute sa connaissance de la région et sa passion dans la création de quelque chose de vraiment incroyable. Il a brillamment relié tous les meilleurs sites de gravel des Alpes occidentales pour créer un parcours incroyablement difficile mais extrêmement bien conçu. Les grands noms habituels, Colle delle Finistre, Strada dell’Assietta, Gardetta Plateau et Via del Sale, sont tous présents. En outre, il y a plusieurs autres ascensions en gravel étonnantes : l’Alta Via dei Monti Liguri avec une vue sur la mer, le difficile Col de Parpaillon avec son célèbre tunnel au sommet, le Col de Ayes, une excellente alternative en gravel au Col d’Izoard, des single tracks de haute altitude parfaitement lisses, les Monti de Luna et les impressionnantes galeries et les vues sur les forts au-dessus de Bardonecchia.
Il est évident qu’Andrea connaît chaque pierre et caillou des 1000 km de l’itinéraire. Il n’y a pas de sections inutilement difficiles ou fastidieuses, pas de segments majeurs sur des routes très fréquentées, et pas de segments dans la brousse ou à la recherche d’une piste inexistante. Au lieu de cela, on sent l’effort de maximiser la facilité d’utilisation de l’itinéraire, tout en conservant son caractère alpin et isolé. Les quelques sections de hike-a-bike étaient toutes là pour une bonne raison, pour connecter différentes vallées ou pour mener à des sections magnifiques et praticables plus tard.
La limite de temps de 7 jours est un véritable défi et c’est à dessein, car gagner le titre de “finisher” est un véritable exploit. Andrea a limité l’événement à un maximum de 50 coureurs. Pour gagner une place sur la liste de départ, il faut démontrer une expérience préalable dans un environnement alpin similaire sans assistance. Le résultat est une atmosphère familiale d’individus partageant les mêmes idées et partageant cette expérience incroyable et inoubliable.
Notre course
C’était notre troisième course d’ultra cyclisme cette année et la deuxième fois que nous participions en couple. Après une stratégie assez conservatrice lors de notre première course, où tout s’est déroulé comme prévu, et une stratégie agressive lors de notre deuxième course, où rien ne s’est vraiment déroulé comme prévu, nous espérions atteindre le point idéal pour nous challenger, mais de manière contrôlée et durable. Avec le départ à 22h, l’idée était de rouler toute la première nuit et le premier jour, puis de s’installer dans un rythme quotidien durable, en donnant la priorité au fait de dormir à l’intérieur chaque nuit, même si ce n’est que 4-5 heures, et de prendre au moins un repas assis par jour. Cela a bien fonctionné, et nous avons eu la chance de trouver d’excellentes options dans de petites locandas ou refuges, et parfois nous avons même eu le luxe d’un petit-déjeuner à emporter. Nous avons emporté nos bivouacs et nos matelas de couchage au cas où, mais heureusement nous n’avons jamais eu à les utiliser.
Alors, comment ça s’est passé ? Eh bien, exactement comme prévu ! Nous avons terminé dans le nombre exact de jours que nous avions prévu, ou plus exactement 5 jours 17 heures et 23 minutes. Cela nous a permis de nous classer 1er dans la catégorie des paires, et 4ème et 5ème au scratch (seuls 30% des partants ont terminé dans le temps imparti). Rétrospectivement, il y a toujours des choses à améliorer, et peut-être que la dernière nuit nous aurions pu dormir quelques heures de moins, étant si “proches” de l’arrivée. Mais globalement, je pense que nous devons être heureux d’avoir exécuté notre plan comme prévu. Après avoir terminé avec succès quelques ultras, je peux dire que le processus devient plus facile et que la confiance s’améliore. Cependant, je ne suis pas sûr que cela devienne plus facile. En fait, l’excitation initiale s’estompe, et les choses ne sont plus ” gratuites “.
La réalité de 25 000 mètres de montée hors route était souvent écrasante, avec des descentes en gravel rugueuses qui nous faisaient supplier pour plus de montée, et des montées raide dans la chaleur qui nous faisaient supplier pour plus de descente. Il n’y avait pas de répit, ni de moyen de sortir de l’inconfort, si ce n’est d’avancer en direction l’arrivée. Il n’y a pas moyen d’y échapper, les courses d’ultra sont tout simplement difficiles. Mais parallèlement à la lutte, il y a des moments constants de pure joie, la solitude du franchissement de cols en haute altitude, les paysages incroyables qui changent chaque jour, les couchers et levers de soleil magiques qui restent gravés dans nos mémoires, et la simple liberté d’être sur la route et en mouvement constant. Et de temps en temps, il y avait un sentiment inattendu de facilité totale, quand tout semblait soudainement sans effort, votre corps et votre vélo travaillant en unité, étant exactement là où vous êtes censé être, faisant exactement ce que vous êtes censé faire.
L’équipement
Nous avons couru le 20kultratrail sur nos vélos de gravel avec des roues 650b, des pneus extra larges et un petit braquet (38T et 11-50). Le choix n’a pas été facile, car le parcours se situe à l’intersection du gravel et du VTT. On l’a vu sur la ligne de départ, avec de nombreux choix des deux côtés du camp. Avant l’événement, j’avais demandé à Andrea quel vélo il recommanderait et il m’avait répondu “tu seras plus rapide sur un gravel, mais sur un mountain bike tu auras plus de plaisir”. En fin de compte, nous avons choisi les vélos que nous connaissons le mieux, et après avoir parcouru de nombreux itinéraires difficiles dans les Alpes suisses sur nos vélos de gravel, nous n’avons rien rencontré de pire que ce que nous avions déjà fait. Bien sûr, certaines descentes en gravel auraient été bien plus confortables sur un VTT, mais sur le goudron lisse et même sur les sections hike-a-bike, j’étais heureux d’avoir mon ami léger, efficace et de confiance. Comme toujours dans le cyclisme off road, chaque vélo est un compromis et il n’y a pas de bonne réponse pour tout le monde.
Nous sommes reconnaissants du soutien de Velocio qui nous a équipé de kits assortis comprenant leur Merino Concept Jersey et leur cuissard Utility qui étaient parfaits pour les courses de gravel, ainsi que les couches de base Radiator SL, les chaussettes Signature, les manchettes(que nous avons utilisés), les jambières (que nous n’avons jamais utilisés) et les gants rembourrés trail à doigts courts qui ont probablement sauvé mes mains dans les nombreuses descentes difficiles. En outre, nous avions des vestes goretex, des pantalons goretex, des doudounes et des gants à doigts longs, que nous n’avons jamais utilisés mais dont nous ne nous passerions jamais en haute montagne.
Dernières pensées et réflexions
Alors que nous étions à Pinerolo pour manger une pizza et une glace avec nos compagnons d’arrivée, nous avons parlé des effets du manque de sommeil, de la quantité insensée de sucre et de junk food que nous avons ingérée, de l’art de minimiser le temps d’arrêt, de la sensation de dépendance que procure le fait de rattraper les points des autres sur le live tracking, et de la folie générale de notre épreuve. Cela m’a ramené à une question similaire à celle que je me pose souvent, à la fin d’une course d’ultra : Pourquoi faisons-nous cela ? Qu’est-ce qui, dans cette mission unique qui consiste à suivre une ligne sur son appareil GPS, nous apporte une joie immense et une tranquillité d’esprit ? Est-ce le paysage lui-même ? Ou bien l’activité de le traverser à vélo ? Ou est-ce le défi d’aller aussi vite que possible et l’inconfort qui en résulte ? Ou encore le contraste entre cet inconfort et les moments de soulagement ?
Je n’ai toujours pas de réponse définitive, mais une chose est sûre, à la fin de chaque aventure de ce type, j’ai toujours hâte d’y retourner.
