« Comme son nom l’indique, le concept de The Unknown Race est que vous n’avez aucune idée de l’endroit où vous devrez aller. »
Ecrit en anglais par Linda, traduit par cycliste.ch.
Vers l’inconnu
Quelques semaines se sont déjà écoulées depuis The Unkown Race, mais l’expérience est encore très présente dans ma vie quotidienne. Lorsque je me suis alignée au départ avec Philippe, je n’étais pas particulièrement nerveuse. Depuis l’année dernière, nous avons déjà participé à plusieurs de ces événements, autant en duo qu’en solo. Avant le départ, j’étais assez fière d’avoir trouvé cette course géniale qui tombait pile sur le week-end de Pâques, qui était organisée par des cyclistes ultra passionnés, et qui avait une belle liste de départ avec beaucoup de vieux amis et de noms familiers. En plus, les frais d’inscription étaient extrêmement transparents et plus de la moitié des frais étaient reversés à une bonne cause, le gagnant pouvant choisir l’organisation caritative de son choix.
Comme son nom l’indique, le concept de The Unknown Race est que vous n’avez aucune idée de l’endroit où vous devrez aller. La seule chose qu’on sait à l’avance, c’est qu’on part et qu’on arrive à Lyon, et qu’il y aura un total de trois checkpoints qu’on doit relier avec un parcours libre, qui devrait plus ou moins représenter 1’000 km (plus d’informations à ce sujet plus tard). Chaque point de contrôle ne sera révélé qu’en atteignant le précédent, le premier étant donné une heure avant le départ de la course. Avec la fête des finisher prévue le lundi après-midi, et un départ tôt le vendredi, cela signifiait que nous avions 3,5 jours pour retrouver notre chemin vers Lyon.
Le concept de l’inconnu m’a séduit, car je n’avais pas beaucoup de temps pour planifier un itinéraire libre ou étudier un itinéraire fixe. Cela signifiait que nous pouvions nous présenter pour une fois sur la ligne de départ avec un GPS en état de marche et pas grand-chose d’autre. Pas besoin de planifier tous les points de ravitaillement, les hôtels potentiels ou de vérifier la météo toutes les heures avant la course.
Quant à la destination ? Je nous imaginais en train de faire un aller-retour à vélo dans le sud de la France, car où d’autre partirait-on de Lyon au début du mois d’avril ? La réalité de toutes les possibilités ne m’a frappé que dans les jours précédant le départ, alors que nous échangions des hypothèses avec nos compagnons de route. Vosges, Ventoux, Vercors, Préalpes, tout ce qui se trouvait dans un rayon de 1’000 km était techniquement sur la table. Espérant un peu de chaleur méridionale, mais nous préparant au pire, nous avons emporté tous nos vêtements de pluie et d’hiver, juste au cas où.
Pas dans la direction que nous espérions
Le matin de la course, nous recevons comme annoncé le premier point de contrôle. Et non, ce n’est pas vers le sud ensoleillé et chaud, mais directement dans les montagnes froides et pluvieuses au nord d’Annecy. Alors que nous nous élançons sur un parcours neutre pour sortir de Lyon en toute sécurité, les gouttes de pluie commencent déjà à tomber. Le grand groupe a été rapidement dispersé une fois que nous avons atteint le vrai départ. Le fait de rouler à deux m’a permis de rester dans la roue de Philippe. Nous avons bien travaillé ensemble et avons atteint le CP1 dans le top 10, malgré quelques heures de pluie. Avec la brume montante et les champs couverts de neige sur le Plateau des Glières, nos doigts engourdis ne nous permettaient pas d’étudier pleinement la route vers notre deuxième point de contrôle nouvellement découvert, le Col de Perty. Au lieu de cela, nous avons jeté un coup d’œil au tracker et vu que la plupart des gens redescendaient vers Grenoble, nous en avons donc fait notre point intermédiaire.
Une fois à Chambéry, nous avons rempli nos sacoches avec des tacos à emporter, nous avons converti quelques nouveaux adeptes de dot-watching au restaurant après leur avoir montré le site du tracking, et avec leurs encouragements nous avons décidé de partir pour une nuit sur le vélo avec l’espoir d’atteindre le CP2 avant le matin. Nous avions toujours prévu de rouler sans arrêt pendant la première nuit si tout allait bien, et malgré la pluie précoce et les températures froides, nous nous sentions encore bien. En laissant Grenoble derrière nous, nous ne pouvions plus faire demi-tour, car nous nous dirigions vers les montagnes et les vallées reculées, sans plus aucune chance de trouver un hôtel. Alors que nous roulions dans la nuit, les températures sont devenues de plus en plus froides, et les choses sont passées de froides à très froides, au point que l’eau de nos gourdes a gelé. Cela m’a rappelé quelque chose que j’avais peut-être un peu oublié : l’échec est toujours présent dans une telle course, et terminer n’est jamais garanti. Nous avons mis toutes nos couches et continué à pédaler, il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire.
Un nouvel espoir
Atteindre le Col de Perty le lendemain matin, avec les premiers rayons de soleil après une nuit si difficile, est le genre de souvenir qui reste gravé dans votre mémoire. Le jour suivant n’a pas été particulièrement facile pour moi, car j’ai lutté contre la fatigue de la nuit glaciale, et je n’ai commencé à me sentir mieux qu’en fin de soirée. Comme souvent avec l’ultra cyclisme, je suis toujours étonné de voir à quel point on peut se sentir au plus mal, continuer à rouler malgré tout, et finalement s’en remettre et commencer à se sentir mieux à nouveau. Nous avons de nouveau bien progressé dans la nuit, en suivant une route nationale presque vide pour finalement trouver un lit chaud et une douche dans la ville de Brioude, au pied du Massif Central. Après 3 heures de sommeil, nous sommes repartis avec une énergie et une excitation renouvelée pour découvrir cette région aux collines ondulantes, aux lacs volcaniques et aux beaux châteaux que nous n’avions jamais visités auparavant.
Nous avons atteint le CP3 de bonne humeur, mais mes souvenirs des 300 derniers kilomètres vers Lyon sont un peu flous…
Nous avons décidé de prendre la route directe mais plus vallonnée, car nous en avions assez de rouler sur de grandes routes dans des vallées plates depuis la veille. A ce stade, nous avons réalisé que les 1’000 km annoncés n’allaient jamais se réaliser, et que notre itinéraire allait être plus proche des 1’200 km (et notre itinéraire était l’un des plus courts).
Peut-être que 200 km ne semblent pas être un problème lorsque vous en faites déjà 1’000, mais étant donné que nous ne voulions pas vraiment ajouter un stop supplémentaire à notre programme, cela signifiait que nous devions continuer pendant au moins 10 heures de plus pour terminer. Cela signifiait également que finir le dimanche après-midi sur une terrasse ensoleillée avec une bière n’était plus possible. Et, que nous devrions rouler dans la nuit pour une troisième fois ! Malgré cela, l’ambiance était bonne, nous étions toujours la première paire et dans le top 10, et nous espérions quand même terminer avant minuit.
Les 74 kilomètres les plus longs de l’histoire
Bien sûr, après des jours d’effort, votre esprit commence à vous jouer des tours. Un itinéraire obligatoire de 74 km était notre seule voie de retour à Lyon. Mais au lieu des 300 km restants, j’ai pense qu’il n’en reste plus que 230 ! Une fois que nous aurons atteint cette ligne rouge magique sur la carte indiquant le segment d’arrivée, le reste se fera tout seul, non ?
Vers 23 heures le dimanche, nous arrivons, enfin, au début du trajet obligatoire avant l’arrivée. Seulement 74 km et 1270 m de dénivelé nous séparent de la ligne d’arrivée et de notre chambre d’hôtel déjà réservée à Lyon. Mais ces 74 kilomètres ont été les plus longs de ma vie !
La poussée magique vers l’arrivée que j’attendais ne s’est pas produite. Ces derniers kilomètres semblaient avoir une propriété spéciale de distorsion du temps où ils s’étiraient à l’infini, dans une boucle sans fin, où j’étais coincé à pédaler pour toujours sans me rapprocher de l’arrivée. Après environ 4 à 5 heures de ce sentiment, qui a même inclus un moment où je me suis couchée sur le bord de la route à 50 km de la fin, ne sachant pas comment j’allais y arriver, nous avons finalement atteint la ligne d’arrivée à 3h30 du matin le lendemain.
Tout est bien qui finit bien
67 heures et 27 minutes après être partis, nous y étions, enfin, première paire, toujours dans le top 10, et plus important encore, finisseurs de la première édition de The Unknown Race !
Nous avons été accueillis à notre grande surprise par les organisateurs et quelques autres participants qui avaient terminé juste avant nous. Nous avons terminé complètement épuisés, mais infiniment plus riches de nouvelles expériences et d’innombrables moments gravés dans nos mémoires. Le genre d’expérience que l’on ne peut vivre qu’en entrant dans une expérience globale telle que celle-ci.
Et au cas où vous vous poseriez la question…NON ! Les courses d’ultra-cyclisme ne deviennent pas nécessairement plus faciles, quel que soit le nombre de courses que l’on réussit.
