Pouvez-vous dessiner un cercle parfait ? Vraiment ? Prenez un stylo et une feuille de papier et essayez. Apparemment, c’est impossible. Voici ma récente tentative, qui date du début de l’été.

Comment ça, ça n’a pas l’air si impressionnant ? Cette ligne est vraiment un cercle parfait, il suffit juste de la regarder sous un autre angle ! Et si je vous disais que ce cercle a une circonférence de 120 km ? Et si vous vous placez à peu près n’importe où sur cette circonférence, vous aurez certaines les plus belles vues que vous n’aurez jamais admirées.

Et de plus, si vous le regardez de côté, ce cercle a un profil ondulé totalisant 3 423 mètres verticaux. Ce cercle comprend 3 cols alpins incroyables, tous à plus de 2 000 m d’altitude, et vous pouvez les parcourir tous si vous faites un voyage jusqu’à Barcelonnette dans les Alpes du Sud. Cette ville alpine est la capitale de la région de l’Ubaye et la porte d’entrée du Parc National du Mercantour.

Dominée par des montagnes aux noms brillants comme Le Chapeau de Gendarme et Le Pain de Sucre, la ville se trouve à l’est de l’énorme Col de la Bonnette qui culmine à 2 715 m ; la route spécialement construite vers la Cime de la Bonnette qui culmine à 2 802 m est l’une des routes pavées les plus hautes d’Europe. À l’ouest se trouve le magnifique lac de Serre-Ponçon et ses eaux émeraude – un avant-goût de la Méditerranée dans les Alpes.

Mais revenons à notre cercle parfait. Au départ de Barcelonnette, nous nous sommes d’abord dirigés vers le col d’Allos. Toute la route était fermée à la circulation motorisée en raison de travaux, nous avons donc eu le privilège de parcourir cette beauté sans aucun trafic routier. Le temps n’était pas idéal, mais les nuages bas donnaient à la vallée une ambiance atmosphérique.

Le col d’Allos fait 17,5 km de long avec une moyenne de 6,4 % et certains d’entre nous étaient partis plus tôt dans l’espoir que nos compagnons plus rapides nous rattraperaient à la pause de midi. Heureusement, le temps s’est amélioré alors que nous gravissions les 7 premiers kilomètres dans une nature sauvage.

Il avait beaucoup plu les jours précédents et les cascades coulaient à flot alors que nous nous enfoncions dans les montagnes. La route longeait le flanc de la vallée tout en montant régulièrement vers le col. Ce n’était jamais trop raide et lorsque la route faisait un virage, la vue sur la vallée et sur l’endroit d’où nous venions était spectaculaire. Le col est à 2 250 m et malgré la fin du mois de juin, il faisait froid au sommet. Nous ne nous sommes pas arrêtés longtemps et avons commencé la descente vers la station de ski d’Allos.

Nous avons rapidement compris pourquoi la route était fermée aux voitures. Le revêtement de la route avait été arraché pour les travaux routiers : nous avons donc progressé prudemment mais une fois passée la zone touchée, la descente depuis la station de ski d’Allos était amusante et rapide. Par une belle journée sans travaux, cette descente serait un vrai plaisir. De magnifiques virages en épingle à cheveux et une vue dégagée sur la route.

Nous sommes arrivés très rapidement à Colmars et avons presque raté le virage sur la petite route pour commencer le Col des Champs. C’était comme s’engager dans l’allée d’un privé, et les premiers kilomètres dans la forêt de mélèzes étaient le paradis des virages en épingle à cheveux. C’est une belle montée – elle m’a rappelé certaines de nos ascensions ici dans le Jura. Il n’y avait pratiquement aucune voiture en vue et nous étions à l’ombre des beaux mélèzes jusqu’à 2 km du sommet. Le soleil était sorti pendant que nous grimpions, ce qui nous a permis de nous débarrasser d’une couche de vêtements. Malheureusement, tous les vêtements ont été remis car le temps a empiré lorsque nous avons atteint le panneau du col.

Des coups de tonnerre résonnaient autour des sommets et se rapprochaient. Nous avons rapidement enfilé nos vestes de pluie et nous sommes dirigés vers le lieu de déjeuner à St Martin d’Entraunes. Nous n’avons pas été assez rapides et avons été martelés par des grêlons et une forte pluie pendant la majeure partie de la descente.

Heureusement, tout le monde est arrivé sain et sauf (même si un peu mouillé) et nous avons frissonné pendant le déjeuner sous une bâche dressée à l’extérieur de la mairie. J’ai été particulièrement touché par le froid et j’ai mis un temps fou à me réchauffer (les 3 serviettes et le sac de couchage fournis par notre brillante équipe d’assistance m’ont aidé !).

Une fois la pluie arrêtée, nous nous sommes dirigés vers le dernier col de la journée, le col de Cayolle. Heureusement, le temps s’est vraiment amélioré alors que nous roulions dans la vallée vers le pied de la montée. Cette section douce devant la Cayolle a aidé tout le monde à se réchauffer, aidé par le soleil sur notre dos. Mais le froid m’avait vraiment épuisé et je n’avais malheureusement plus rien à donner et j’ai dû sauter à contrecœur dans le van d’assistance après 10 km de montée.

C’était vraiment dommage car la Cayolle est une autre route magnifique que j’ai hâte de terminer à vélo. D’énormes cascades, les sifflements d’innombrables marmottes, des parois rocheuses abruptes, et tout cela sous le soleil éclatant de juin. J’ai encouragé les autres coureurs depuis le van – à la fois triste et heureux de ne pas avoir à monter les 10 derniers kilomètres de cette montée de 20,5 km. J’étais particulièrement ravi de rater la section à 13 % à 4 km de l’arrivée !

J’ai réussi à descendre, mais je suis content d’avoir décidé de remonter sur mon vélo. C’est tout simplement la meilleure descente de 30 km que j’ai jamais faite. C’était une belle route rapide et déserte à travers la nature sauvage des montagnes, avec de jolis virages et seulement quelques épingles à cheveux serrées à négocier.

Je suis rentré à l’hôtel à temps pour me faire masser, partager quelques verres bien mérités et me diriger vers un délicieux dîner dans le centre de Barcelonnette.

Vous pouvez donc voir que, même si cela n’avait pas l’air parfait à première vue, ces 3 cols forment un cercle vraiment parfait. Venez le parcourir avec Borne Cycling l’année prochaine dans le cadre du voyage dans les Alpes du Sud et découvrez par vous-même à quel point c’est vraiment parfait!

Barcelonnette est à 4h30 de route de Genève. Malheureusement, le train n’est pas vraiment une option. Les aéroports les plus proches sont Cuneo, Nice et Cannes.

Où nous avons séjourné : La Grande Epervière, à quelques pas du centre-ville, était un excellent point de départ, avec un local à vélos sécurisé sous l’hôtel.

Où nous avons mangé : Aux Quatre Saisons. C’est un excellent bistrot au centre-ville avec de merveilleux produits locaux et un superbe menu varié.

Paul Munn

Paul s’est mis au vélo peu de temps après avoir déménagé du Royaume-Uni à Genève en 2006. Il est tombé lors de sa première sortie (attention, les voies de tramway du centre-ville ne sont pas vos amies).

Il a rapidement progressé, passant de courtes balades dans les vignobles de Satigny à des balades de plus en plus longues jusqu’au Cyclotour du Léman en 2008. Piqué par le virus du vélo, il a commencé à organiser des sorties pour ses amis, explorant chaque année de plus en plus loin les Alpes françaises, italiennes et suisses.

Paul partage désormais son temps entre les entreprises de tourisme à vélo Borne Cycling (www.bornecycling.com) et Brevet (www.brevet.cc), tout en roulant autant que possible en gravel et sur la route.

Vous pouvez retrouver Paul sur Instagram (@borne_cycling) et sur bluesky à @borne-cycling.bsky.social.