La traversée des Alpes suisses en gravel

Écrit en anglais par Linda Farczadi. Traduction: cycliste.ch

Comme beaucoup d’initiatives trop ambitieuses, l’idée est née plutôt innocemment. Le processus est typiquement le suivant :

  1. Attendre suffisamment longtemps depuis la dernière aventure/torture pour que les moments de souffrance commencent à s’effacer de la mémoire récente
  2. Rêver devant l’ordinateur en regardant des photos de routes de gravel parfaites dans les montagnes
  3. Prévoir une aventure trop ambitieuse pour surpasser la dernière
  4. Sous-estimer complètement les sections potentiellement “hike-a-bike”, les tempêtes de montagne à haute altitude, le dénivelé par jour et tout ce qui pourrait mal tourner
  5. Convaincre des amis tout aussi fous de venir.

Cette fois-ci, je me remettais de notre précédent voyage à vélo à travers la Suisse. Bien que nous ayons eu de la chance avec une semaine de soleil et de beau temps, la fin du printemps nous a limité en termes de cols de gravel car beaucoup d’entre eux étaient encore enfouis sous des couches de neige hivernale. Cela ne signifiait qu’une chose : nous devions revenir, et cette fois, nous devions aller plus loin, plus haut et plus fort ! Après tout, nous n’étions plus des cyclo-randonneurs débutants.

Après plusieurs semaines d’analyse des itinéraires, notre plan était né : nous allions suivre l’itinéraire de VTT alpin n° 1 de SuisseMobile, traversant les Alpes suisses d’est en ouest.

Les seules modifications seraient quelques ajouts dans des endroits incontournables (comme une montée en gravel de l’Umbrail), et quelques tentatives de remplacement de sections particulièrement peu propices au vélo de gravel par des terrains plus praticables. Enfin, c’était le plan.

C’est ainsi que six d’entre nous ont pris le train de Lausanne à Scuol un vendredi après-midi. Nous avions prévu 8 jours au total pour notre épreuve. Pour respecter l’horaire, nous devions faire une moyenne d’un peu moins de 100 km par jour avec 3000 m de dénivelé. Le premier jour, l’ambiance était tendue. Nous avions prévu de pédaler de Scuol jusqu’à Livigno sur des routes principalement en gravel qui nous mèneraient par le Reschenpass, le long du Val Mora, au Passo di Fraele, au Valle Alpisella, et enfin à Livigno. C’est précisément au cours de la longue montée le long du Val Mora que les premiers doutes ont commencé à se faire jour. “Comment ai-je pu penser que c’est une bonne idée ?” “Pourquoi ne puis-je pas planifier des vacances normales de détente pour une fois ?” Une fois au sommet, la vue magnifique a contribué à faire taire mes doutes et la descente raide vers Livigno n’a pas laissé beaucoup de place à mon esprit. Épuisés mais pleins d’endorphines, nous sommes arrivés à notre hôtel.

Le deuxième et le troisième jour se ressemblent : stupéfaction totale devant le paysage (les environs de Livigno sont un paradis pour les cyclistes), stress dû aux parcours quotidiens ambitieux et au temps changeant (les gros nuages noirs à 2700 m d’altitude peuvent être assez effrayants), beaucoup de doutes (habituel), moments d’euphorie (également habituel), des moments d’envie de jeter mon vélo en bas de la montagne (attention à la descente du Glasspass vers Safien, surtout après 20 heures, c’est à dire avec la disparition de la lumière du jour et la fermeture du dernier service de dîner dans le seul restaurant de l’autre côté), et enfin un soulagement et un épuisement généralisé en arrivant à la destination du jour.

Je pense souvent aux premiers jours d’un tel voyage comme au passage d’une machine à laver. Ils vous font sortir de votre zone de confort et de vos rituels quotidiens. Les émotions sautent par-dessus tous les extrêmes, tandis que votre esprit et votre corps s’habituent aux nouvelles exigences. Cependant, si vous vous accrochez, vous finissez par sortir de l’autre côté, en trouvant votre rythme et en vous installant dans votre nouvelle norme. Les jambes se mettent à pédaler presque automatiquement chaque matin, ne protestant plus contre les montées abruptes, mais se réchauffant lentement et acceptant la tâche à accomplir. Vous commencez à ne plus savoir combien de jours vous avez été absent et combien il en reste. Et surtout, vous commencez à lâcher tout doute et toute inquiétude et à croire que vous pouvez terminer chaque journée comme vous l’avez fait jusqu’à présent.

Pour moi, ce moment est arrivé à peu près au moment où nous avons atteint la Suisse centrale. Et heureusement, parce que certaines des plus belles ascensions de gravel étaient encore à venir. Parmi les points forts, citons l’ascension du célèbre col du Susten sur du gravel pour la première fois, la prolongation de l’ascension de la Grosse Scheidegg que nous avons déjà faite à de nombreuses reprises avec une route en gravel qui monte et descend la Petite Scheidegg, le paysage vallonné des Alpes bernoises jusqu’à Adelboden où nous avons été accueillis par de la musique live et les festivités de la fête nationale.

Même si le paysage n’était peut-être pas aussi spectaculaire que celui de la première moitié du voyage, le gravel plus facile à monter était un changement bienvenu. Nous avons terminé la dernière journée par une montée familière au Col de Jaman, suivie d’une descente en ligne droite de l’autre côté et d’une baignade rafraîchissante bien nécessaire dans le lac au Bouveret.

En ce qui concerne l’itinéraire, je pense que nous avons eu tout ce que nous avions prévu : des routes de gravel étonnantes, de nombreux cols d’altitude et la sensation d’être vraiment au milieu des montagnes, loin de la circulation des routes goudronnées. Cependant, il y avait aussi quelques sections difficiles qui exigeaient une ouverture d’esprit quant aux limites d’un vélo de gravel sur un terrain technique. En particulier, la descente de Glasspass à Safien, déjà mentionnée, ainsi que la descente du col de Maghiels à Andermatt. Disons simplement que, bien qu’extrêmement beaux, nous les aurions peut-être mieux appréciés avec des chaussures de randonnée et un sac à dos au lieu de crampons et d’un vélo sur le dos.

Et enfin, qu’en est-il de mes interrogations du premier jour : serions-nous mieux avec des vacances plus “normales” ?  Eh bien, pour moi du moins, la réponse se résume peut-être mieux au moment où vous sortez de la machine à laver : le calme, le but et la présence d’esprit qui ne viennent que lorsque vous vous mettez vraiment au défi et que vous sortez de vos standards habituels. Une fois que l’étourdissement de la fatigue s’est dissipé, je ressens un immense sentiment de fierté pour ce que notre groupe a réussi à faire. Je suis reconnaissante de vivre tous les hauts et les bas ensemble et je me sens chanceuse d’avoir un groupe d’amis tout aussi – sinon plus – fous que moi, qui se poussent constamment les uns les autres pour voir ce qui est possible. Mais je suppose que pour une comparaison équitable, nous devrions commencer à chercher des spas et des centres de bien-être pour notre prochaine évasion. Des suggestions ?

Linda Farczadi

Linda explore la Suisse à vélo depuis qu’elle a quitté le Canada pour venir s’installer ici en 2015. Mathématicienne de formation, Linda est d’abord venue à Lausanne pour un poste de recherche à l’EPFL. Elle a fait ses débuts dans le cyclisme sur route avec le Lavaux Cycling Team et a participé à plusieurs courses sur route amateurs en remportant la Haute Route Alpes en 2019. Aujourd’hui, on la retrouve surtout sur son vélo de gravel pour explorer de nouveaux horizons aux côtés de son mari Philippe. Elle cherche à rencontrer d’autres passionnés de cyclisme et à entrer en contact avec la communauté du cyclisme d’aventure au sens large.
Suivez Linda sur Instagram: @lindafarczadi