Photos: (c) A Swiss With A Pulse

L’an dernier, j’ai parlé dans cet article de la création de boucles gravel dans les Alpes Vaudoises. Ce projet a abouti: avec Lillie, nous avons sillonné les routes et les chemins autour de chez nous pendant tout l’été 2023 pour repérer et documenter une collection de tours qui raviront les passionnés.

Cette collection est maintenant disponible. Mais avant de la dévoiler, posons-nous cette question: qu’est-ce qui fait un beau tour en gravel? Demande autour de toi: il y aura presque autant de réponses qu’il y a de pratiquants! Pour notre part, nous nous sommes attachés à quelques critères de base que nous considérons comme les plus petits dénominateurs communs pour (presque) tous:

Des routes paisibles

Pour nous, c’est le plus gros avantage d’un vélo de gravel: il permet de rester loin du trafic automobile, que la route soit goudronnée ou pas.

Du challenge, mais pas trop

L’underbiking c’est cool, mais seulement si un secteur technique ou raide permet d’accéder à des lieux qui en valent la peine. Et il n’y a pas de honte à pousser son vélo: le hike-a-bike fait partie de l’expérience, surtout en montagne.

Des points d’intérêt

Les Alpes Vaudoises sont magnifiques et en gravel, on peut atteindre des coins splendides inaccessibles en vélo de route. Et des buvettes fantastiques! Car le gravel, c’est convivial et ça permet d’explorer le terroir.

Du gravel, mais pas à tout prix

Nous essayons bien sûr d’éviter le goudron, mais pas à tout prix: une belle route d’alpage vaut mieux qu’un single impraticable ou un raidard abominable.

Un sentiment d’aventure

Sur son vélo de gravel, on redécouvre une région sous un autre angle: l’ancienne route du col de la Croix, le passage “secret” entre les Mosses et le Pillon par Isenau, ces chemins oubliés qui sillonnent le Chablais à l’écart des grands axes…

En terme de niveau physique et technique, nous avons essayé de satisfaire le plus grand nombre. Les boucles en plaine sont plutôt faciles (avec quelques surprises!), tandis que celles situées en altitude relèvent sans aucun doute de ce que l’on peut appeler le gravel alpin. Une pratique qui nécessite un bon physique, un minimum de technique et un équipement adapté:

• de petits développements (j’utilise un 30×40, soit un ratio de 0.75)
• des pneus larges (minimum 40mm), de préférence tubeless
• des chaussures qui permettent de marcher sur les secteurs les plus raides et les plus techniques
• des habits adaptés aux conditions changeantes en altitude.

Petite fierté: ces boucles ont inspiré les parcours de l’UCI Gravel Suisse, dont la première édition couronnée de succès a eu lieu à Villars le 5 juillet. A cette occasion, des concurrents venus de l’Europe entière (et au-delà) ont découvert le gravel alpin version Alpes Vaudoises. Et ils semblent avoir apprécié!

Assez parlé: tu peux découvrir les 7 boucles sur le site en cliquant ici. Pour chacune d’elles, tu trouveras: une description, des infos techniques, une trace à télécharger et une galerie de photos pour que tu puisses voir à quoi tu peux t’attendre. Ces boucles sont aussi disponibles sur le site alpesvaudoises.ch et je profite ici de remercier les offices du tourisme de la région pour leur soutien précieux dans ce projet.

Nous espérons que tu auras un maximum de plaisir à venir rouler en gravel dans les Alpes Vaudoises. N’hésite pas à nous faire part de tes retours, nous avons à coeur d’améliorer ces boucles et la qualité de l’expérience des pratiquants. Et si tu mentionnes @cycliste.ch dans tes stories, nous les repartagerons avec plaisir.

A bientôt sur les routes et sentiers des Alpes Vaudoises!

Alain Rumpf

Cycliste passionné depuis plus de 35 ans, Alain Rumpf est bien connu sur les réseaux sociaux grâce à son compte « A Swiss with a Pulse » qui compte plus de 13’000 followers.

Dans une précédente vie, il a été coureur cycliste Elite et a travaillé 20 ans pour l’Union Cycliste Internationale. En 2014, il décide de quitter le confort d’un bureau pour devenir guide, photographe, rédacteur et consultant. Il collabore avec Suisse Tourisme, Haute Route, Scott, Apidura, Alpes Vaudoises, komoot, Vélo Magazine, le Tour des Stations et bien d’autres. Il dirige le site Switchback, un guide du vélo de route et du gravel dans les Alpes et au-delà. Découvrez ses articles sur cycliste.ch.