“Je te préviens, c’est vraiment, vraiment dur”. Au moment de commencer la reconnaissance du parcours du King of Gravel, j’ai préféré avertir mon pote Luca. C’est que j’en avais bavé l’an dernier, lorsque j’avais testé cette boucle avant la première édition de cet événement parrainé par Christoph Sauser, ex star mondiale du VTT reconverti à la torréfaction de son café Horizonte à Leysin.

Parti de Gstaad par une journée de canicule, j’avais eu la brillante idée de faire la première montée vers les hauts du Lac de l’Hongrin à bloc et je ne m’en étais pas remis. Le retour avait été long, très long et j’avais maudit Christoph plus d’une fois.

Peut-être m’avait-il entendu car il avait apporté quelques modifications au parcours pour le rendre légèrement moins fou.  L’événement lui-même, auquel je n’avais pas participé, s’était très bien passé. C’est ce qui m’a convaincu de m’inscrire cette année, dans le cadre du Gstaad Road Bike Summit qui se déroulera du 1er au 4 septembre. (UPDATE: en raison de l’ouverture de la chasse dans le canton de Berne, le King of Gravel 2022 est annulé…)

Pour raconter ma journée avec Luca, voici un récit en images (j’ai pris 900 photos ce jour-là). Si tu es chez toi, ouvre cet article sur ton ordinateur ou ta tablette pour en profiter pleinement. Si tu es dans le train, fais pivoter ton téléphone en mode paysage. Si tu es dans ta voiture, POSE TON TÉLÉPHONE.

En conclusion: bravo Christoph, tu as fait un job extraordinaire. Du vrai gravel alpin, dur mais tellement beau qu’on en oublie les moments de galère qu’on traverse.

Et toi, cher lecteur, est-ce que le King of Gravel est pour toi? Si un routier quinqua comme moi et son acolyte encore tout juste quadra peuvent le faire, tu le peux aussi. Il faut juste prendre quelques précautions:

• monte de petits développements. Non, encore plus petit que ce que tu penses. Je roule avec un 30×40 et j’ai seulement dû marcher dans la première ascension. Si tu as plus gros, tu y arriveras mais tu marcheras davantage
• mets des chaussures avec lesquelles tu peux marcher et te salir
• viens pour les photos, pas pour le chrono. Il y aura 3 secteurs chronométrés, tout le reste sera sur le mode balade avec tes camarades graveleurs et graveleuses. Et les ravitos s’annoncent somptueux avec plein de produits locaux.

Une précision: le parcours ne présente pas de difficultés techniques particulières, même pour un routier comme moi. J’ai tout passé sur mon vélo avec mes pneus de 45mm, comme un grand. Et en cas de terrain gras (comme le jour où on l’a fait), ça passe car la plupart des chemins sont caillouteux. Pas de bain de boue en perspective.

Alors, rendez-vous au King of Gravel le 1er septembre! J’y serai, et ce sera pour moins la première journée de The Emperor, la course par étapes du Gstaad Road Bike Summit.

Ci-dessous, le parcours que nous avons reconnu. Il est susceptible d’être modifié d’ici l’événement, pour plus d’infos et vous inscrire, rendez-vous sur la page web du King of Gravel.

UPDATE: en raison de l’ouverture de la chasse dans le canton de Berne, le King of Gravel 2022 est annulé…

Alain Rumpf

Cycliste passionné depuis plus de 35 ans, Alain Rumpf est bien connu sur les réseaux sociaux grâce à son compte « A Swiss with a Pulse » qui compte plus de 13’000 followers.

Dans une précédente vie, il a été coureur cycliste Elite et a travaillé 20 ans pour l’Union Cycliste Internationale. En 2014, il décide de quitter le confort d’un bureau pour devenir guide, photographe, rédacteur et consultant. Il collabore avec Suisse Tourisme, Haute Route, Scott, Apidura, Alpes Vaudoises, komoot, Vélo Magazine, Velocio et bien d’autres. Il dirige le site Switchback, un guide du vélo de route et du gravel dans les Alpes et au-delà. Découvrez ses projets sur son site www.aswisswithapulse.com et tous ses articles sur cycliste.ch.